성별 유동성, 서구만의 전유물이 아니다… 세계 각국의 전통과 신화 조명

노형석 기자

작성일 2026-07-02 08:20

성별 유동성이란 개념이 최근에 등장했거나 서구 문화권에서만 존재하는 현상이라는 인식이 있지만, 이는 사실과 다르다고 글로벌 보이스(Global Voices)의 번역 프로젝트 '링구아(Lingua)'는 지적했다. 전 세계 수많은 문화권에는 성별 이분법을 넘어서는 전통과 역사가 존재한다는 것이다.

링구아는 지난 7월 1일 발표한 기사에서 북미 원주민 공동체의 '투 스피릿(two-spirit)'과 호주 원주민 사회의 '브라더보이(brotherboys)', '시스터걸(sistergirls)' 등 여러 성별 정체성을 인정했던 식민지 이전 문화들을 소개했다. 또한 태평양 도서 지역의 피지(Fiji)의 '바카 사 레와 레와(vaka sa lewa lewa)', 통가(Tonga)의 '파칼레이티(fakaleiti)', 니우에(Niue)의 '피아피네(fiafifine)', 뉴질랜드의 '와카와히네(whakawahine)', 하와이의 '마후(mahu)' 등 다양한 성별 변이 사례를 언급했다. 아프리카 역사에서도 성소수자 정체성에 대한 풍부한 기록이 발견된다고 덧붙였다.

이러한 성별 유동성은 전 세계의 민담, 종교, 신화에서도 나타난다. 성별이 없는 창조주, 남녀 양성의 특징을 지닌 풍요의 신, 성별을 초월하거나 전환하는 전설적인 인물 등 복잡하고 성별이 다양한 캐릭터들이 등장한다. 많은 경우 이러한 성별 유동성은 신화의 핵심적인 요소로 자리 잡고 있다.

그러나 유럽의 식민주의와 일부 일신교 종교의 확산으로 인해 이러한 신화들은 왜곡되거나 서구 기독교 이데올로기에 맞춰 성별 이분법적으로 재해석되는 과정을 겪었다. 한 학자는 "그들이 만난 사회에 자신들의 성별 세계관을 쉽게 적용할 수 없었다"고 지적했다. 이로 인해 성별 다양성은 주변부로 밀려났고, 성별이 다양한 사람들은 정체성을 숨기고 살아가야 했다. 성별 다양성 자체가 사라진 것이 아니라, 박해나 낙인에 대한 두려움 때문에 공개적으로 자신을 표현할 기회를 잃게 된 것이다.

역사적으로 여러 문화에서 성별 다양성에 대한 표현은 부침을 겪었지만, 일부 종교와 문화 신화 속에서는 꾸준히 그 모습을 드러내 왔다. 글로벌 보이스는 이번 기사를 통해 중국, 남아시아, 아프리카, 카리브해 등 전 세계의 비이분법적 성별 정체성 관련 전통과 신화들을 조명했다.

특히 힌두교 경전과 서사시에서는 성별 변이에 대한 신학적 근거가 강력하게 제시된다. 고대 힌두교 문헌들은 성별을 고정된 것이 아닌 유동적인 것으로 보았으며, 신화 속 인물들은 종종 성별을 바꾸거나 남성과 여성의 특성을 동시에 지니는 것으로 묘사된다. 이는 힌두교가 성별 다양성을 포용하는 전통을 가지고 있음을 보여준다.

하지만 보수 신학계 전문가들은 이러한 문화적, 신화적 해석이 성경에서 말하는 창조 질서와 인간의 본질에 대한 이해와는 다를 수 있음을 지적한다. 성경은 하나님께서 남자와 여자로 사람을 창조하셨다고 명확히 밝히고 있으며(창세기 1:27), 이러한 창조 질서를 벗어나는 해석은 인간의 존엄성과 성경의 권위에 대한 도전으로 이어질 수 있다는 우려를 표한다. 따라서 다양한 문화적 전통을 이해하는 것과 별개로, 기독교적 관점에서는 성경의 가르침에 기반한 신중한 접근이 필요하다고 강조한다.