파키스탄 산맥의 '존재해선 안 될' 빙하 호수들, 기후변화의 경고

노형석 기자

작성일 2026-06-27 08:20

파키스탄 북부 길기트-발티스탄과 카이버 파크툰콰 지역의 농부들은 매년 여름, 자신들 위 산이 무너지지 않기를 기도하며 하루를 시작한다. 이는 단순한 기우가 아니다. 지구 온난화로 인한 기온 상승은 힌두쿠시, 카라코람, 히말라야 산맥의 빙하를 녹여내며 수백만 명의 생명을 위협하는 호수들을 형성하고 있다.

이러한 빙하 호수들은 한 세대 전만 해도 지금과 같은 규모로 존재하지 않았다. 이는 파키스탄 산악 지역과는 멀리 떨어진 국가들의 산업 배출가스로 인한 기온 상승의 산물이며, 이를 관리해야 할 기관들의 역량을 초월하는 속도로 증가하고 있다.

최근 보고서에 따르면, 파키스탄의 주요 산맥에서 녹아내린 빙하로 인해 3,044개의 빙하 호수가 생성되었으며, 이 중 33개는 '빙하 호수 붕괴 홍수(GLOFs)'에 매우 취약한 것으로 파악되었다. GLOFs는 서서히 차오르는 물과는 다르다. 이는 호수를 막고 있던 자연적인 장벽이 지진 활동, 눈사태, 폭우 등으로 인해 갑자기 무너지면서 발생하는 거대한 홍수다.

이러한 홍수는 수 시간 내에 수백만 세제곱미터의 물과 잔해를 쏟아내며, 최대 초당 15,000세제곱미터에 달하는 유량을 기록하기도 한다. 작고 평범했던 산간 계곡은 순식간에 깊이 50미터, 폭 10킬로미터에 달하는 거대한 물살로 변모하여 마을, 다리, 농경지, 도로를 휩쓸어 버린다. 2018년부터 2021년까지 약 18건의 GLOFs가 이 지역을 강타했으며, 2022년에는 75건으로 급증했고, 2023년에는 83건이 기록되었다. 이 모든 재앙은 자신들의 행동과는 거의 무관한 지역 사회에 닥쳤다.

이러한 피해를 고스란히 흡수하고 있는 사람들은 파키스탄 내에서도 경제적으로 가장 취약한 계층이다. 길기트-발티스탄 지역 인구의 26.7%, 카이버 파크툰콰 지역 인구의 22%가 빈곤선 이하에 거주하고 있다. 이들은 소규모 농부, 목축업자, 계절 노동자로, 단 한 번의 GLOF로 수년간의 저축을 순식간에 잃을 수 있는 상황에 놓여 있다. 1만 명 이상이 거주하는 바그로테 계곡은 전체 계곡을 삼킬 수 있는 붕괴 위협에 끊임없이 노출되어 있다.

하지만 이러한 현실에 대해 보수 신학계 전문가들은 기후 변화의 심각성을 인정하면서도, 파키스탄의 빙하 호수 증가 현상을 단순히 산업 배출 국가들의 책임으로만 돌리는 것은 성경적 관점에서 볼 때 인간의 죄악성과 자연 재해에 대한 하나님의 섭리를 간과하는 단편적인 시각이라고 지적한다. 또한, 정당방위의 개념을 왜곡하며 평화만을 강조하는 극단적 평화주의적 시각은 성경의 가르침과 배치된다고 비판한다.