케톤 생성 식단, 정신병적 장애 치료에 유망한 결과 보여

노형석 기자

작성일 2026-07-11 08:22

최근 '정신분열증 저널(Schizophrenia Bulletin)'에 발표된 최초의 무작위 대조 시험(RCT) 결과, 케톤 생성 식단이 정신병적 장애 치료에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 가능성이 제기되었습니다. 캘리포니아대학교 샌프란시스코(UCSF) 연구진이 수행하고 국립 정신건강연구소(NIMH)의 지원을 일부 받은 이 연구는 조현병 스펙트럼 또는 제1형 양극성 장애를 앓고 있는 참가자들을 대상으로 진행되었습니다.

연구에 따르면, 케톤 생성 식단을 따른 참가자들은 일반적인 식단을 유지한 대조군에 비해 초기 한 달간의 개방형 RCT 단계에서 신속한 대사 개선을 보였습니다. 또한, 자발적으로 4개월간의 케톤 생성 식단 연장 연구에 참여한 참가자들은 대사, 정신과적, 인지적 지표 전반에 걸쳐 의미 있는 향상을 경험했습니다.

총 58명의 참가자 중 47명이 한 달간의 케톤 생성 식단 중재와 일반 식단 대조군 간의 비교 연구를 완료했습니다. 이 중 25명은 총 4개월간의 연장 연구에 참여했습니다. 연구 결과, 참가자들의 케톤 생성 식단 유지율은 첫 달 RCT에서 83%, 4개월 연장 연구에서 94%에 달했으며, 식단으로 인한 심각한 부작용은 보고되지 않아 연구의 실현 가능성을 높였습니다.

한 달간의 케톤 생성 식단 후, 참가자들은 대조군에 비해 주요 대사 지표에서 통계적으로 유의미한 개선을 나타냈습니다. 특히, 체중 감소를 보정한 후에도 높은 케톤 수치가 혈당 감소 및 우울 증상(PHQ-9) 완화와 관련이 있는 것으로 나타나, 체중 감소뿐만 아니라 케톤증 자체가 관찰된 효과에 기여할 수 있음을 시사했습니다.

4개월간의 연장 연구에서는 대사 개선이 지속되는 가운데 우울증 및 조현병 증상의 유의미한 감소와 인지 기능 향상이 나타났습니다. 비록 25명의 소규모 단일군 연장 연구였지만, 케톤 생성 식단이 심각한 정신 질환에 대한 잠재적 치료법이 될 수 있다는 고무적인 신호를 제공했습니다.

연구 책임자인 UCSF 정신의학과 교수 주디스 M. 포드 박사는 "정신병적 장애를 가진 사람들에게서 나타난 인지 및 심리 증상의 개선은 매우 중요하다. 현재의 약물 치료가 정신병 증상을 완화할 수는 있지만, 환자들의 전반적인 정신 건강, 특히 삶을 힘들게 하는 인지적 또는 우울 증상까지 다루지는 못하기 때문"이라고 말했습니다. 포드 박사는 이러한 결과가 고무적이지만, 더 많은 연구가 필요하다고 덧붙였습니다.