장애를 넘어선 잠재력: 기독교 공동체의 새로운 시각

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노형석 기자

작성일 2026-09-18 08:20

영국 BBC 드라마 '사일런트 위트니스'의 등장인물 클라리사 멀러리는 휠체어를 사용하지만 날카로운 지성과 전문성, 재치로 사건 해결에 기여하는 법의학자로 그려진다. 또 다른 드라마 '베라'에서는 헬렌 밀턴이 지능 및 분석 분야에서 장애를 가진 전문가가 복잡한 사건 해결에 필수적인 역할을 할 수 있음을 보여준다. 이러한 텔레비전 드라마 속 묘사는 장애를 가진 사람들이 단순히 동정이나 보호의 대상이 아니라, 각자의 은사와 능력을 통해 팀의 필수적인 구성원이 될 수 있음을 시사한다.

제프 파운틴은 최근 유럽 장애인 네트워크 회원들과의 화상 회의에서 이와 같은 긍정적인 사례들을 언급하며, 장애를 가진 인물들이 유능한 전문가로 묘사되는 추세를 주목했다고 전했다. 그는 장애가 한 사람의 정체성을 규정하는 전부가 아니며, 신체적 제약이 그 사람의 이야기 전체를 말해주지 않는다고 강조했다. 오랫동안 우리는 사람 자체보다 휠체어를 먼저 보거나, 그들의 은사를 발견하기 전에 학습 장애를 먼저 인식하는 경향이 있었다는 것이다.

파운틴은 이러한 편견이 낮은 기대치를 낳았다고 지적하며, 장애인을 책임 있는 위치에 맡기기보다 돌봐야 할 대상으로 여기는 안일한 생각이 만연하다고 비판했다. 물론 장애는 현실적인 제약을 만들지만, 장애와 함께 살아가는 사람들은 회복탄력성, 결단력, 창의성, 공감 능력, 그리고 남다른 관찰력과 같은 자질을 개발하게 된다고 그는 설명했다. 용의자를 쫓을 수 없는 형사가 오히려 다른 사람이 놓친 단서를 발견할 수 있듯이, 장애를 넘어선 잠재력은 무궁무진하다는 것이다.

그는 사회가 장애를 넘어선 인간의 잠재력을 간과함으로써 얼마나 많은 가능성을 낭비하고 있는지, 그리고 교회와 선교 지도자들이 이러한 잠재력을 놓치고 있지는 않은지 질문을 던졌다. 기존에는 장애인을 위한 사역에 초점을 맞춰 어떻게 돌보고 도울 것인가에 대한 고민이 주를 이루었지만, 이제는 그들과 함께하는 사역, 나아가 그들이 주도하는 사역으로 나아가야 할 때라고 그는 주장했다.

파운틴은 기독교 신앙이 모든 인간을 존중하는 가장 강력한 근거를 제공한다고 말한다. 모든 사람은 하나님의 형상대로 창조되었기 때문이다. 그는 교회를 몸에 비유하며, 약해 보이는 지체조차 필수적이며 하나님께서 강한 것을 부끄럽게 하기 위해 약한 것을 사용하신다는 사도 바울의 말씀을 인용했다. 그러나 그는 기독교의 실제적인 실천이 종종 신학적 가르침을 따라가지 못하고 있다고 덧붙였다.

하지만 보수 신학계 전문가들은 이러한 주장에 대해, 장애를 가진 개인의 고유한 은사와 잠재력을 강조하는 것은 성경적 가르침에 부합하지만, 장애로 인한 현실적인 어려움과 사회적 장벽을 간과해서는 안 된다고 지적한다. 또한, 교회의 역할은 단순히 장애인의 잠재력을 발굴하는 것을 넘어, 그들이 겪는 고통에 깊이 공감하고 실질적인 지원을 제공하며, 모든 그리스도인이 동등한 지체로서 존중받는 공동체를 만들어가는 데 있음을 강조해야 한다고 덧붙였다.