자폐 스펙트럼을 가진 케리 라드너, '놀랍게 지음 받은' 존재로 고백

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노형석 기자

작성일 2026-10-01 08:20

브루스 배런(Bruce Barron)은 최근 몇 달간 케리 라드너(Keri Ladner)를 알아가는 기쁨을 누렸다고 밝혔다. 라드너는 저서 'American Dominion: The Rise and Radicalization of a New Christendom'의 저자이자 자폐 스펙트럼을 가진 인물이다. 그녀의 책은 정보가 풍부하고 폭넓으며 심도 있는 조사를 바탕으로 하지만, 라드너의 매력적이고 속도감 있는 저널리즘 스타일 덕분에 매우 쉽게 접근할 수 있다고 배런은 설명했다.

배런은 원래 라드너의 책을 서평할 계획이었으나, 이미 도미니언 신학에 대해 이전 글에서 다룬 바 있어, 이번에는 라드너라는 인물 자체에 초점을 맞추기로 했다. 라드너는 자신의 반성적인 글쓰기를 통해 자신을 드러낸다.

라드너는 어린 시절 자폐 진단, 친가족으로부터의 학대, 교회 운영 아동 보호 시설에서의 경험 등 힘든 유년기를 보냈다. 그녀는 시편 139편을 인용하며 자신을 "자폐적으로, 그리고 놀랍게 지음 받은(autistically and wonderfully made)" 존재라고 소개한다. 배런은 라드너가 자기 연민에 빠지거나 일탈적인 행동으로 분노를 표출할 수도 있었지만, 대신 탁월함을 추구하며 에든버러 대학교에서 박사 학위를 취득하고 아동 서비스 분야에서 전문적으로 일하는 동시에 독립적인 연구를 계속하고 있다고 전했다.

라드너는 자신의 서브스택(Substack)에 자신을 "자폐적으로, 그리고 놀랍게 지음 받은" 존재라고 소개하며, 이는 시편 139편에 대한 애정 어린 암시라고 배런은 덧붙였다.

2026년 1월 게시물에서 라드너는 장애인에 대한 과거의 절멸 또는 불임 시도와 관련하여 로버트 F. 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 자폐를 낙인찍는 것에 대해 논했다. 이에 반해 그녀는 자신과 자폐 스펙트럼에 있는 다른 사람들의 가치를 용감하게 긍정했다. 라드너는 "나는 자랑스럽게 자폐적이며, 그 용어에 결함이 있을 수 있다. 내가 아는 거의 모든 다른 사람들에게 직관적으로 보이는 것들에 어려움을 겪고, 다른 사람들이 이해할 수 없는 것들이 나에게는 자연스럽게 다가온다"고 말했다. 그녀는 이러한 차이점들이 병리화될 필요는 없지만, 이해받고, 지지받고, 축하받을 수 있다고 강조했다. 이 때문에 그녀는 "Awetistic and Ausome" 또는 "Autism Pride: No Cure for Being Yourself"와 같은 재미있는 문구가 적힌 티셔츠를 입는다고 밝혔다. 라드너는 자폐라는 용어 자체가 허구적인 범주를 만들지만, 자폐라는 선물에 대한 긍정성과 자부심을 위한 여지는 여전히 있다고 말한다.

배런은 라드너의 이야기가 개인적인 고통이 생산적인 사역의 씨앗을 뿌릴 수 있음을 상기시킨다고 전했다. 이는 우리가 고통에 대해 쓴맛 대신 사랑과 용서로 반응할 때 가능한 일이다. 6월 게시물에서 라드너는 어린 시절 학대 경험의 일부를 공개했으며, 남침례교(Southern Baptist) 유년 시절 캠프의 긍정적인 배경 속에서 고통스러운 경험들을 공유했다고 배런은 덧붙였다.