프랑스 가톨릭 부흥론, 교황 방문 이후 논란의 중심에 서다

1

노형석 기자

작성일 2026-09-30 08:20

프랑스를 방문한 교황 레오 14세의 여정이 프랑스 내 가톨릭의 영향력과 정치적 세속주의, 그리고 복음주의와의 에큐메니컬 운동에 대한 논의를 촉발하고 있다고 복수의 외신이 보도했다.

프랑스 파리, 루르드, 메스 등지에서는 수십만 명의 인파가 교황을 보기 위해 운집했으며, 마크롱 대통령이 교황과 나란히 연설하는 모습은 프랑스가 종교와 완전히 분리된 세속화된 국가라는 통념에 의문을 제기하게 했다.

프랑스에서 활동하는 복음주의 신학자이자 교회 개척자인 데이비드 브라운은 이러한 현상에 대해 분석했다. 그는 프랑스 내 가톨릭 신자 수의 증가세를 언급하며, 특히 지난 부활절에 세례를 받은 성인 13,000명과 11세에서 17세 사이의 청소년 8,000명 이상을 예로 들었다. 이는 2016년 대비 세례자 수가 3배 증가한 수치다. 다만, 영아 세례 수가 급감(25년 전 38만 명에서 현재 약 15만 명)한 점을 고려할 때, 일부는 세례를 받지 않았지만 가톨릭 교회에 매력을 느끼는 경우도 있다고 그는 설명했다.

브라운은 20세기 후반 가톨릭 신자 수 감소세와 비교했을 때, 현재 활동하는 가톨릭 신자 수의 회복력이 두드러진다고 평가했다. 흥미롭게도, 과거 200년과는 달리 가톨릭 교회가 농촌 지역보다 도시와 대도시에서 더 강세를 보이고 있다고 그는 덧붙였다. 하지만 연간 사제 서품자 수는 100명 미만으로, 프랑스 내 사제 부족으로 인해 타 유럽 국가 및 사하라 이남 아프리카 출신 사제(전체의 30%)에 의존하는 경향이 늘고 있으며, 교구 운영은 평신도 고용에 더욱 의존하고 있다고 전해졌다.

프랑스는 국가와 교회의 엄격한 분리를 의미하는 '라이시테(laïcité)'를 자랑스럽게 여겨왔다. 1958년 헌법은 프랑스 공화국이 '분열될 수 없으며, 세속적이고, 민주적이며, 사회적'이라고 명시하고, 모든 시민의 평등을 보장한다고 밝히고 있다.

하지만 이러한 가톨릭의 부흥 움직임에 대해 보수 신학계 일각에서는 프랑스 내 가톨릭 신자 수 증가를 단순히 세속주의의 약화로만 해석하는 것은 지나치게 단순한 시각이라는 비판이 제기된다. 또한, 일부에서는 교황의 방문을 계기로 확산되는 에큐메니컬 운동이 성경적 진리를 희석시키거나 혼합주의로 흐를 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다. 이들은 가톨릭과 개신교 간의 연합을 추구하는 과정에서 복음의 본질이 훼손되지 않도록 경계해야 한다고 강조했다.