영국 복음주의 기독교인, 예상보다 훨씬 많고 다양해… "기독교 쇠퇴론 과장됐다"

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노형석 기자

작성일 2026-09-15 08:20

영국 복음주의 연합(Evangelical Alliance)의 최신 보고서 '영국 복음주의 이해(Understanding UK Evangelicals)'에 따르면, 영국 내 복음주의 기독교인의 수가 과거 예상보다 훨씬 많고 다양한 정체성과 신념을 가진 것으로 나타났다. 이 보고서는 영국 기독교 인구의 상당 부분을 복음주의자들이 차지하고 있으며, 기독교 쇠퇴론이 과장되었음을 시사한다.

보고서에 따르면, 영국 기독교인 중 약 40%가 스스로를 복음주의자로 여기거나 핵심적인 복음주의 신념을 공유하고 있으며, 교회에 다니는 신자들로 범위를 좁히면 이 비율은 약 3분의 2에 달한다. 이는 영국 성인 인구의 7.9%가 복음주의자로, 전체 인구 7천만 명을 기준으로 약 550만 명에 해당하는 수치다. 또한, 스스로를 복음주의자로 밝히지 않더라도 복음주의 신념을 공유하는 이들까지 포함하면 그 수는 더욱 늘어날 것으로 추정된다.

이번 연구는 8,400명 이상의 영국 성인을 대상으로 종교적 신념에 대한 설문 조사를 실시했으며, 이 중 45%가 기독교인이라고 답했다. 이들을 대상으로 정체성, 신념, 신앙 실천에 대한 추가 질문이 이어졌다. 연구 결과, 영국 성인의 11% 이상이 '복음주의자'라는 용어를 자신의 종교적 신념을 설명하는 데 유의미하다고 답했다. 이들 중 절반 이상은 스스로를 복음주의자로 칭하는 데 거부감이 없었으며, 나머지 절반은 자신을 설명하는 용어로는 인식하지만 개인적으로 사용하기를 꺼리는 것으로 나타났다.

이번 연구는 복음주의 신학의 권위자인 데이비드 베빙턴(David Bebbington) 교수의 연구를 기반으로 한다. 베빙턴 교수는 복음주의자를 정의하는 네 가지 핵심 특징, 즉 성경의 권위, 개인적인 회심 경험, 십자가의 중심성, 그리고 신앙을 행동으로 옮기는 것의 중요성을 제시한 바 있다. 연구 참여자들은 이러한 네 가지 특징에 대한 동의 여부를 묻는 질문에 답했다.